En lo que va de 2025, se ha registrado un alarmante récord de mortalidad entre ballenas grises (Eschrichtius robustus) en las costas del Pacífico mexicano, con un total de 91 ejemplares muertos hasta mediados de mayo. Esta cifra supera el máximo anterior de 88 muertes reportadas en 2020 durante un fenómeno catalogado como “Evento de Mortalidad Inusual” por científicos de México, Estados Unidos y Canadá.
Causas del aumento en la mortalidad
El principal factor detrás de esta crisis, según el doctor Jorge Urban Ramírez, coordinador del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos (PRIMMA) de la Universidad Autónoma de Baja California Sur, es la reducción en la disponibilidad de alimento en el Ártico, zona clave para la alimentación de las ballenas grises. El derretimiento del hielo marino provocado por el cambio climático ha alterado el ecosistema, afectando el crecimiento de algas que sustentan la cadena alimentaria de estos cetáceos.
Además, el fenómeno de La Niña, que enfría las aguas del Pacífico, ha obligado a las ballenas a recorrer distancias mayores en busca de alimento, incrementando su desgaste energético y dejándolas en condiciones de extrema debilidad al llegar a las costas mexicanas. Esta vulnerabilidad las hace más propensas a enfermedades, colisiones con embarcaciones y ataques de orcas.
Impacto en la población y reproducción
La crisis también afecta la reproducción de la especie. En 2025 se han registrado solo 69 nacimientos, la cifra más baja desde que se tienen registros. Muchas hembras no contaron con la energía suficiente para completar sus embarazos, lo que contribuye al descenso poblacional.
Mientras que en 2016 se estimaban alrededor de 24 mil ballenas grises, para 2022 la población se redujo a cerca de 14 mil ejemplares, una disminución de más del 30%. Aunque la ballena gris no está clasificada como especie en peligro de extinción, expertos como Urban Ramírez piden elevar su estatus de protección a “amenazada” en la Norma Oficial Mexicana 059 de Semarnat.
Distribución geográfica y varamientos
La mayoría de los cadáveres han sido encontrados en la laguna Ojo de Liebre, la principal zona de congregación, pero este año se han reportado varamientos más al sur, en Bahía Magdalena, San Felipe, Guaymas, Mazatlán, Loreto y La Paz. Este desplazamiento podría indicar alteraciones en las rutas migratorias debido a la escasez de alimento.
Llamado a la acción
Especialistas advierten que la situación podría seguir deteriorándose si no se implementan medidas firmes para mitigar el cambio climático y proteger las rutas migratorias y zonas de alimentación de esta emblemática especie. La alta mortalidad registrada en 2025 obliga a reconsiderar la duración y severidad del “Evento de Mortalidad Inusual” que afecta a las ballenas grises desde 2019.
